लोक आस्था का महापर्व छठ इस साल बेहद उत्साह के साथ मनाया जा रहा है, जिसकी शुरुआत मुख्य रस्म नहाय-खाय के साथ होती है। कार्तिक शुक्ल पक्ष की चतुर्थी तिथि से शुरू होने वाले इस चार दिवसीय अनुष्ठान में साफ-सफाई और शुद्धता का विशेष महत्व होता है। व्रती इस दिन पूरी तरह से सात्विक जीवनशैली अपनाकर भगवान सूर्य और छठी मैया की आराधना का संकल्प लेते हैं और परिवार की सुख-शांति की प्रार्थना करते हैं।
नहाय-खाय के दिन खानपान से जुड़े कुछ कड़े नियम होते हैं जिनका पालन करना अनिवार्य माना जाता है। इस अवसर पर बनने वाले भोजन में शुद्धता का पूरा ख्याल रखा जाता है। पारंपरिक रूप से इस दिन कद्दू यानी लौकी की सब्जी, चने या मूंग की दाल और अरवा चावल का भात मुख्य रूप से तैयार किया जाता है। भोजन को पकाने के लिए सामान्य नमक की जगह सेंधा नमक और रिफाइंड या सरसों तेल के बजाय शुद्ध देसी घी का इस्तेमाल किया जाता है।
धार्मिक मान्यताओं और परंपराओं के अनुसार नहाय-खाय के दिन भोजन की पवित्रता बनाए रखने के लिए कुछ चीजों का सेवन पूरी तरह वर्जित होता है। इस दिन गलती से भी लहसुन और प्याज का उपयोग नहीं किया जाता है। इसके अलावा तामसिक भोजन, मांसाहारी व्यंजन, अंडा और शराब जैसी चीजों से सख्त परहेज करना पड़ता है। साथ ही इस दिन बासी भोजन खाने की मनाही होती है और हमेशा ताजा बना हुआ सात्विक आहार ही ग्रहण किया जाता है।
नहाय-खाय के दिन व्रती सुबह सवेरे उठकर पवित्र स्नान करते हैं और अपने पूरे घर की अच्छी तरह साफ-सफाई करते हैं। घर की शुद्धि के बाद सूर्य देव का ध्यान कर चार दिनों के कठिन व्रत का संकल्प लिया जाता है। इसके बाद अत्यंत पवित्रता के साथ रसोई में प्रसाद तैयार किया जाता है। परंपरा के मुताबिक पहले भगवान को भोग लगाया जाता है, जिसके बाद व्रती खुद भोजन करते हैं और अंत में परिवार के बाकी सदस्य प्रसाद के रूप में इसे ग्रहण करते हैं।
